Vivir en los Montes de María no ha sido fácil para quienes han estado ahí durante las épocas más duras del conflicto. La escuela, por ejemplo, ha resistido por muchos años, y sigue ahí a pesar de las grietas en su infraestructura física que son el recuerdo de un pasado doloroso.

Ese es el caso de la Institución Educativa Técnica de Promoción Social, ubicada en El Carmen de Bolívar. Para llegar a ella se sigue la ruta por la Troncal de Occidente, unida al sector comercial conocido como Gambotico, el cual estaba en disputa entre grupos armados en la década de los 90. En ese momento, Gambotico era escenario de asesinatos a plena luz del día, y era lugar de paso obligado para poder llegar a la escuela. 

Además, cerca a la IE Técnica de Promoción Social, se presentaron varias detonaciones que claramente afectaron la infraestructura de la institución a la distancia. Las primeras detonaciones sucedieron en la rivera del arroyo Alférez, cerca a la institución. Esto generaba caos en las aulas, y padres desesperados buscando a sus hijos en la puerta principal. Como estas explosiones se volvieron recurrentes, empezaron a afectar la infraestructura del colegio.

Una de las explosiones más grandes se dio en enero de 2006, en un atentado contra la tabacalera Espinoza Hermanos, que funcionaba al frente de la institución. Esto afectó, no solo la planta física de la escuela, sino que además influyó en la cantidad de recursos para dictar las clases, los cuales eran donados por la tabacalera en ciertos momentos. 

Para el mismo año, 2006, el Observatorio de Memoria y Conflicto del Centro Nacional de Memoria Histórica registra 31 casos de daños a bienes o civiles, 9 de ellos en El Carmen de Bolívar.

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Después de muchos ires y venires, en los que el Liceo pasó de ser privado a público, y luego nuevamente a privado pero con financiación pública a través del Banco de Oferentes, finalmente el colegio se vino a pique en 2011. Esto fue un reflejo de los cambios de la dinámica paramilitar en la región y su relación con el Estado, pues para 2011, la ley de Justicia y Paz y la extradición de máximos jefes paramilitares eran un hecho. Con el desplome del Liceo, fueron los docentes de  la escuela pública, que en este momento se llamaba el Centro Educativo Villanueva, CEDUVI, quienes recibieron a los estudiantes del Liceo en sus humildes instalaciones a pesar de haber recibido miradas displicentes desde sus colegas del Liceo en años anteriores.

Las instalaciones del CEDUVI no eran las mejores, pero quienes allí laboraban se sentían orgullosos de su escuela porque era fruto de su trabajo honrado. Sin embargo, la comunidad de Villanueva no estaba dispuesta a que se perdieran las instalaciones del Liceo, y presionó al nuevo directivo del CEDUVI para que trasladaran la escuela pública a las instalaciones del Liceo, que se encontraban abandonadas y deterioradas. 

Luego del traslado, en el 2013 se formalizó la Institución Educativa Villanueva, INEVI, y graduó su primera promoción en un intento heroico por demostrar que desde la educación pública también se puede garantizar el derecho a la educación. 

Desde 2013, la INEVI lleva ocho años resignificando este espacio. No ha sido fácil, pues muchos villanueveros siguen refiriéndose al colegio como “el Liceo” y haciendo comparaciones con tiempos pasados. Además, una huella del pasado sigue en pie: la placa que recuerda a  Fidel Castaño como fundador a la entrada del colegio, instaurada en la inauguración del Liceo en 1988. Se han hecho varios intentos para quitar esta placa, pero aún hay quienes defienden su existencia. Quizás esta placa algún día sirva como lugar de resignificación de memorias. 

En 2019, los requisitos técnicos de un proyecto de cerramiento que se ganó el colegio llevaron a que se cambiara la entrada. Así, quien hoy entra a la I.E Villanueva no pasa por el emblemático monumento. Quizás este cambio casi accidental sea un buen símbolo del reto de la INEVI, cuyos directivos y docentes saben que en las memorias personales y colectivas de muchos villanueveros aún existe nostalgia por los “años dorados” del Liceo y que será poco a poco, transformando imaginarios, discursos y prácticas, que se logrará construir una cultura de paz y la claridad de que, nunca más, la educación debe estar vinculada a la guerra.

En San José de Uré, las escuelas han sido ocupadas por distintos grupos armados a lo largo de la historia.